Ulusal Profesyonel Paintball Ligi (NPPL), bir zamanlar profesyonel paintball’ın en önemli unsuru olarak kabul ediliyordu. Ancak yükselişi iç çekişmeler, şüpheli iş anlaşmaları ve nihayetinde iflasla gölgelenmişti. NPPL’nin paintball’ın kalbi olmaktan, sonunda kendi yükü altında çöken bir lige nasıl dönüştüğünü derinlemesine inceleyen bu yazımız paintball tutkunlarının ilgisini çekecektir.
Erken Dönemler
Paintball’un Artan Popülaritesi 1990’ların başında, paintball Amerika Birleşik Devletleri genelinde popülarite kazanmaya başlamıştı. Great Western Series gibi bölgesel turnuvalar, ünlü takımlar olan Ironmen ve Aftershock da dahil olmak üzere birçok takımı çekiyordu. Sporun büyümesine rağmen, paintball’un birleşik bir profesyonel ligi yoktu. Bu durum, 1992 yılında paintball’un en büyük isimlerinin gizli bir toplantısında NPPL’nin kurulmasıyla değişti.
Yükselen katılım ücretleri, yüksek boya maliyetleri ve düşük turnuva kalitesine çözüm bulmaktı.Turnuva tanıtımcısı Jerry Brawn’ın uzmanlığıyla, NPPL sporun birleştirilmesi ve ülkedeki en iyi takımları taçlandırmak için bir yapı sağlamayı hedefliyordu. Ancak ilk coşku hızla kayboldu.
Düşüş Başlıyor
1999 yılına gelindiğinde, NPPL önemli sorunlarla karşı karşıya kalmıştı. Lige vergi ödememek, New York eyaleti tarafından dağılmasına neden oldu. Tanıtımcılar NPPL ismi altında etkinlikler düzenlemeye devam etti, ancak lig teknik olarak artık var olmuyordu. 2001 yılında, NPPL liderliği ile tanıtımcılar arasında turnuva kalitesi üzerindeki bir anlaşmazlık, bir bölünmeye yol açtı. Tanıtımcılar Paintball Sports Promotions (PSP) adlı yeni bir yapı kurarak, iki rekabet eden lig oluşturdu.
Rekabet Eden Ligler ve Parçalanma
2000’lerin başında NPPL, lider paintball ligi konumunu korumakta zorlanıyordu. 2003 yılında NPPL, Angel paintball işaretleyicisinin arkasındaki WDP’nin Jed Green’inde yeni bir destekçi buldu. Mali destekle, lig, mainstream başarıya odaklanarak Super 7 Series’i duyurdu ve Huntington Beach’de ilk büyük turnuvasını düzenledi. Etkinlik, canlı müzik, yiyecek kamyonları ve seyirciler için tribünler ile bir gösteri haline geldi.
Ancak, yeni kurulan National X-Ball League (NXL) gibi üst düzey takımların olmaması, profesyonel paintball’daki devam eden parçalanmayı vurguladı. Birden fazla ligin oyuncular ve takımlar için rekabet etmesi, paintball’un kendini aşırı yaymasına neden oldu.
Televizyon Hayalleri ve Mali Mücadeleler
NPPL’nin ana hedeflerinden biri, paintball’u ana akıma sokmak için TV yayınlarını güvence altına almaktı. 2004 yılında NPPL, 2003 sezonunu Fox Sports Net’te yayınladı ve bu önemli bir dönüm noktasıydı. Ancak, mali baskı belirgin hale gelmeye başladı. PSP daha fazla takım çekiyordu ve NPPL, rakibine anahtar oyuncularını kaybediyordu.
2007 yılında, lig Pacific Paintball LLC’ye satıldı ve bu şirket ayrıca başka bir bölgesel seri olan XPSL’yi de satın aldı. 2007 sezonu başarılı geçmesine rağmen, 2008 yılı mali krizi lig için büyük bir darbe oldu. Sponsorluklar kurudu ve yılın sonunda NPPL, milyonlarca dolarlık borcunu ödeyemediği için iflas başvurusunda bulundu.
Son Günler
Yeni sahiplik altında ligi canlandırma çabalarına rağmen, eski NPPL başkanı Shawn Walker’ın girişimleri de dahil olmak üzere, lig bir türlü eski ihtişamını geri kazanamadı. Walker’ın katılımı, turnuvada gereksiz ekipmanlara 88.000 dolar harcadığı iddiaları nedeniyle özellikle tartışmalıydı.
2009 yılında Chuck Hench ve Tom Cole, NPPL’yi USPL adı altında yeniden başlatmaya çalıştı, ancak PSP paintball dünyasında zaten hakimiyetini sağlamlaştırmıştı. 2013 yılına gelindiğinde NPPL resmi olarak faaliyetlerine son verdi ve bir dönemin sona erdiğini ilan etti.
NPPL hikayesi, hırs, yenilikçilik ve nihayetinde kötü yönetim ile doludur. Ligin yükselişi ve düşüşü, niş bir sporu ana akıma sokmaya çalışmanın zorluklarını yansıtır. Çöküşüne rağmen NPPL, modern turnuva paintball’unun şekillenmesine yardımcı olarak kalıcı bir miras bırakmıştır.
Paintball Beylükdüzü
Bu yazımızda Amerika paintball’unda önemli bir yere sahip olan NPPL’den söz ettik. Siz de paintball’a yeni başlayacaksanız ya da zaten tutkunuysanız Paintball Beylükdüzü sahamıza gelerek eğlenceli zaman geçirebilirsiniz. Aynı zamanda paintball hakkında tüm detayları öğrenmek istiyorsanız 101 Soruda Paintball yazı dizimizi okumanızı tavsiye ederiz.
